西王母和王母实际上是同一个人的不同称呼，而这个人就是王母娘娘。王母娘娘，又称：王母、金母、阿母、西姥、瑶池金母、金母元君、西王母、西灵圣母、太华西真万炁祖母元君、九灵太妙龟山金母、太灵九光龟台金母等，道号为“上圣白玉龟台九灵太真无极圣母瑶池大圣西王金母无上清灵元君统御群仙大天尊”。《枕中书》曰：“木公、金母，天地之尊神，元气炼精，生育万物，调和阴阳，光明日月，莫不由之。”

　　王母是中国神话里掌管罚恶、预警灾厉的长生女神。一部分学者认为西王母是古人神化的始祖女神。在神话中，西王母是女仙之首，主宰阴气、修仙的女神，对应男仙之首东王公。是生育万物的创世女神。晚期多将西王母奉为婚姻、生育、保护妇女的女神，并大量在民间传说，小说戏曲中出现。许多古籍及传说中都有关于西王母的记载。商代的《归藏》对照西周的《周易》，可知王母拥有不死神药。《竹书纪年》中，西王母的形象是一位雍容的女帝王形象。

　　神话传说

　　西王母最初是一个中原之外的部落神，具有图腾性质。据《山海经·大荒西经》记载：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，有大山，名曰昆仑之丘。有神，人面虎身，有文有尾皆白，处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人，戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。” “王母”一词，出自《山海经》的《大荒西经》：“西有王母之山，壑山、海山。”西王母最早的形象出现于《山海经》中，对其描述的几个关键词为：“蓬发”、“梯几戴胜”、“虎齿”、“豹尾”、“善啸”，这位氏族神披头散发，露出老虎般的利齿，身后还拖着一条豹子似的尾巴，是一位半人半兽的上古时期主管瘟疫刑杀之大神。这一时期的西王母，学者从不同角度有不同的理解，有地名说、国名说、兽名说、人名说、神名说等。