食虫草是有名的热带食虫植物，主产地是热带亚洲地区。食虫草拥有一幅独特的吸取营养的器官——捕虫囊，捕虫囊呈圆筒形，下半部稍膨大，因为形状像猪笼，又故称猪笼草。在中国的产地海南又被称作雷公壶，意指它像酒壶。这类不从土壤等无机界直接摄取和制造维持生命所需营养物质，而依靠捕捉昆虫等小动物来谋生的植物被称为食虫植物。

食虫草长期受着养料不足之苦，因为极为潮湿的地盘被一种叫“泥炭藓类”的植物所霸占，它只能从直接落到茎叶上的雨和雪中获取水分，捕虫草的食肉习性，就是在这样一种生存条件下逐渐形成的。

食虫草生于海拔600米以下的潮湿旷地或水田边，喜温暖、湿润和半阴环境，不耐寒，怕干燥和强光，喜高温多湿的半阴环境。

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