日本锦鲤是一种名贵的大型观赏鱼，在日本被誉为活的艺术品、水中活宝石和观赏鱼之王，寿命通常为60~70年，体长可达1~1.5米，美妙之处就在于，随着年龄和环境水温的变化，身上的花纹色泽和形态也会不断变化，就像你亲手画出的特殊的水墨画一样，上品锦鲤都是千里挑一，要看血统、骨架、色泽、花纹、泳姿等，颜色太杂的就淘汰掉，这跟选美差不多，这样才能养出名贵锦鲤。

日本锦鲤牙齿数目很少，成一至三排横列在下咽骨，其嘴巴周围只有一对靠近下颚的骨头，而且均无脂鳍，具有两对胡须，嘴边有两对胡须，其表皮含有类似味蕾的感觉细胞，可以辨别味道，进而在泥中索食，嘴缘无齿，不过有发达的咽喉齿，可以咀嚼食物。舌头后面有五对鳃弧，最外侧的鳃弧就是所谓的鳃，可以从水中滤取浮游生物。

日本锦鲤和金鱼一样对水温、水质的要求并不严格，生活的水温范围为2－30摄氏度，对环境的适应力强，但对水温的剧烈变化则显得脆弱，尤其是温差猛烈变化4℃以上时，在体表面就会出现白膜，就是感冒症状，请多小心。

日本锦鲤对环境适应性虽强，但却有不能抵抗水温急骤变化的弱点，如长期人工饲养，水温升降2－3摄氏度时尚能忍受，温度下降或升高的幅度超过2－3摄氏度时，鱼容易生病，温度升降幅度加大到7－8摄氏度时，鱼匍匐于水底不食不支，若温度突变幅度再中大，甚至会立即死亡。

日本锦鲤是杂食性，一般软体动物，高等水生植物碎片，底栖动物以至细小的藻类，都是它的食物，由于对食料适应的范围广，以及对其他生活条件的要求也不十分严格，所以生活力较强。

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