澄怀味象由南朝画家宋宗炳提出。“味象”即“观道”，“澄怀味象”与“澄怀观道”同。宋少文好山水，爱远游，西涉荆、巫，南登衡、岳，因而结宇衡山，欲怀尚平之志。有疾还江陵，叹曰：“老疾俱至，名山恐难遍睹，唯当澄怀观道，卧以游之。”“澄怀味象”由此而来。

“澄怀味象”体现了宗炳的“畅神说”，“万趣融其神思……畅神而已“，也就是说，观赏山水，引起无限的情思，目的只不过是让精神愉快罢了。宗炳的“畅神”说，鲜明地突出了人的审美的愉悦功能，强调把握审美的主体意识的绝对意义，强调个体审美的自由和及其个体审美认识的价值，强调彻底摆脱“致用”与“比德”的束缚。