一般来说，减肥霜在使用后几分钟就开始起效，可以持续数小时。多数减肥霜的使用感为局部发热，功效以局部燃脂为主，发热原理有辣椒精或咖啡因，前者比较刺激且易过敏，后者更为温和有效。也有体感是冰爽感的，这类的作用多数以紧致肌肤为主，对皮肤有很强的收紧和紧实作用。如果在使用中感到不适或局部过敏，应立即停止使用。

使用后平均有效作用时间为48小时，减肥霜中所含的咖啡因能使脂肪细胞把贮存的脂质排出去，进入血液循环，将其消耗。

当然，其余一部分游离的脂肪还得通过运动消耗，因此，在使用减肥霜的同时配合相应的运动是非常必要的，尤其在运动前使用减肥霜收效甚大。