文献资料是指通过一定的方法和手段、运用一定的意义表达和记录体系，记录在一定载体的有历史价值和研究价值的知识。所谓文献，文，指有关典章制度的文字资料，献，指熟悉掌故的人。文献是记录、积累、传播和继承知识的最有效手段，是人类社会活动中获取情报的最基本、最主要的来源。

文献的基本要素是：

1、有历史价值和研究价值的知识；

2、一定的载体；

3、一定的方法和手段；

4、一定的意义表达和记录体系。