氏族生活是由血缘关系结合起来的，一个氏族有十几个人，由共同的祖先繁衍下来，是原始社会的高级阶段。人们居住在一起，使用公有的工具，共同劳动，共同分配食物，没有贫富贵贱的差别。产生于旧石器时代晚期，氏族之间可以相互通婚。基本贯穿于新石器时代始终。

氏族的演变和发展，一般以两种形式出现：一个是由于实行异族通婚，一个宗族往往与一个或几个相邻的宗族建立密切联系，形成部落或部落联盟；另一个是随着人口的增长，有些宗族与原来的母系宗族分离，形成一个又一个的“大氏族”或胞族。