物质由分子构成，分子由原子构成，原子由质子、中子、电子构成。质子中子属于强子，强子由夸克构成，分为上夸克、下夸克、奇异夸克、粲夸克、底夸克、顶夸克。电子属于轻子，轻子还包括电子中微子、μ子、μ子中微子、τ子、τ子中微子。而这些也还都不能说是最基本的，目前科学家预言，所有的基本粒子可能都是很小很小的线状的“弦”构成（包括有端点的“开弦”和圈状的“闭弦”或闭合弦）。弦的不同振动和运动就产生出各种不同的基本粒子。弦论中的弦尺度非常小，但操控它们性质的基本原理预言，存在着几种尺度较大的薄膜状物体，后者被简称为“膜”。直观的说，我们所处的宇宙空间可能是9+1维时空中的D3膜。弦论是现在最有希望将自然界的基本粒子和四种相互作用力统一起来的理论。