火车包含了高、普通火车、动车等，而高铁是火车的一种。在国际定义中原指“高速铁路”的“高铁”，并不是火车的一种。而我们日常所理解高铁——也就是“高速动车组旅客列车”，却是火车的一种。

在国际定义中“高铁”所指的是“高速铁路”，是指最高行驶速度可以达到某一标准之上的铁路，它的命名来源于铁路的速度属性;火车又叫“铁路列车”，是一种在铁路轨道上行驶的并由许多节车厢组成的车。