PDCA分别代表计划(plan)、执行(do)、检查(check)、处理(act)。在质量管理活动中，要求把各项工作按照作出计划、计划实施、检查实施效果，然后将成功的纳入标准，不成功的留待下一循环去解决。

PDCA循环，就是按计划、执行、检查、处理四个阶段循环不止地进行全面质量管理的程序。全面质量管理是60年代出现的科学管理方法。PDCA循环是美国管理学家戴明首先总结出来的，又称戴明循环。PDCA循环管理是全面质量管理的工作步骤。