莹光笔写字晚上发光，这是因为莹光笔中有荧光剂，所以会发出白光。荧光笔有荧光剂，它遇到紫外线（太阳光、日光灯、水银灯比较多）时会产生荧光效应，发出白光，从而使颜色看起来有刺眼的荧光感觉。

荧光笔的荧光跟手表、荧光棒的荧光原理不相同，荧光棒是内部发生放射性反应，产生的射线激发外周的荧光粉发光，因此它们在夜里没有任何紫外线的情况下都能发光。

而荧光笔则一定有紫外线情况下才会发荧光，只要把荧光笔的笔迹靠近捕蚊灯、验钞机就可以看得非常清楚。