不应期现象的生理意义是在生物对某一刺激发生反应后，在一定时间内，即使再给予刺激，也不发生反应。一般称此期间为不应期。在一次兴奋后出现兴奋性消失或降低的有序变化，分绝对不应期与相对不应期。

不应期又称不应性(乏兴奋性，反拗期）指心脏传导系统和普通心肌组织发生动作电位之后的一段时间内，完全地或部分地丧失兴奋性的特性。可兴奋组织在接受第一个有效刺激而兴奋后的一个较短时期内，兴奋性下降至零，阈强度成为无限大，无论再用多么强大的刺激都不能再产生兴奋，即在这一时期内施加的第二个有效刺激归于无效，这一段时期称绝对不应期。