国家任务生是指国家计划中培养费用由国家财政支付，经过全国招生统一考试招收的学生。国家任务生生源计划是普通高等学校（普通中等专业学校）统一招生计划的一种，全国统一招生（统招）计划分为国家任务、用人单位委托培养（委培生）、自费生三种计划形式。

根据国家教育委员会1987年起实施的政策，普通高等学校（普通中等专业学校）统一招生分为国家任务、用人单位委托培养（委培生）、自费生三种计划形式。

1994年7月3日，国务院关于《中国教育改革和发展纲要》的实施意见要求，积极推进高等学校和中等专业学校、技工学校的招生收费改革和毕业生就业制度的改革，逐步实行学生缴费上学，大多数毕业生自主择业的制度。1997年大多数学校按新制度运作，2000年基本实现新旧体制转轨。改革招生计划体制，在现阶段实行国家任务计划与调节性计划相结合的体制。