洗礼意思是“洗”或“洗净”，在新约中，这个词最开始是指施洗约翰在约旦河中施的洗，它是一种悔改的记号，耶稣自己也受过约翰的洗礼。对基督徒来说，洗礼的必要性部分地来自于复活的基督对门徒的命令，即要他们以圣父、圣子、圣灵的名给人们施洗。在新约中，洗礼既被看作是成为教会成员的条件和标志。

基督教的入教仪式，行礼时主礼者口诵规定的礼文，用水浸、浇或洒。主礼者口诵经文，把水滴在受洗人的额上，或将受洗人身体浸在水里，表示赦免入教者的“原罪”和“本罪”，并赋予“恩宠”和“印号”，使其成为教徒。

沈从文《主妇集·大小阮》：“我是个受科学洗礼的人，不相信瞎子知道我的事情。”臧克家《有的人死了，他还活着》：“那时，我是一个中学生，受到‘五四’新文化运动的洗礼，开始接触新文艺，对鲁迅先生很崇敬。”