大佐是日本的一种军衔。日军军官在二战时采取九等制，即将、佐、尉，又各分大、中、少。其中大佐相当于或高于上校。二战后，日本于1950年开始重建军队，至1954年建成陆上自卫队、海上自卫队、航空自卫队。军衔分干部，曹士两大类。其干部仍为帅，将，校，尉共五层。

大佐一词翻译自日语，经常被对应元帅、将官之间或之上。中国习惯少将称为团长，但在日军中实际情况会复杂一些。

日军中大佐可担任的职务有联队长、旅团参谋长、师团参谋长。师团参谋长虽然主要以大佐担任，但由于其属于不同的系统并在师团长(中将)身边工作，实际权力比下面的少将旅团长还要大。

同为大佐，联队长、旅团参谋长和师团参谋长的级别会有不同。由上法快男监修，外山操主编，昭和五十六年芙蓉书房出版的陆海军将官人事总览一书中师团参谋长(大佐)被收录其内，可见在日军中师团参谋长已被视为将官。

日军中未设准将和大校一职，如要硬性区分的话，将联队长对应上校、旅团参谋长对应大校、师团参谋长对应准将较为恰当。