书香门第中的书香指的是芸草的香气。古人为了防止蛀虫咬食书籍，便把芸草放置书中，使书不被虫咬。书中清香之气，日久不散，打开书后，香气袭人，此草深受读书人和藏书家的钟爱。

书香门第旧时指出自读书人家庭，泛指好的家庭背景。书：家庭三代熟读四书五经。香：家族中有祖庙，自有香火。门：门当，泛指门槛，代表家庭当地有地位。第：代表第及。指家庭中有满城皆知的名人。