尖晶石的颜色是多种多样的，有无色、粉红色、红色、紫红色、黄色、蓝色、天蓝色、褐色和绿色等。呈现不同的颜色，与其化学成分有关，如含有Cr3+则呈现红色；含Fe2+呈现蓝色；含少量Fe3+呈现绿色；含Fe3+呈现褐色；Fe2+和Cr3+综合作用产生红褐色和紫色；含Zn2+常现蓝色；含CO2+则呈现天蓝色。尖晶石具玻璃光泽，透明至半透明。折射率通常为1.718，色散为0.02。尖晶石具较好的韧性，常有矿物包裹体出现，主要为小的尖晶石和磁铁矿，有时也有似针状形态的刚玉和金红石包裹体。