西双版纳是傣族，傣族又称泰族（泰文：ไทย，罗马字母：Thai）、掸族（罗马字母：Shan）等，民族语言为傣语（泰语），属汉藏语系壮侗语族壮傣语支。

傣族视孔雀、大象为吉祥物，民间故事丰富多彩，傣族人民喜欢依水而居，爱洁净、常沐浴、妇女爱洗发，故有“水的民族”的美称，过去傣族普遍信仰南传上座部佛教和原始宗教。