音节中含有三个或三个以上的元音音素，称为多音节单词；英语单词是由字母组成的，字母构成音节。一般的，一个单词中有多少元音节就有多少音节。有的词只包括一个音节，有的词包含两个、三个或更多音节，分别称为单音节词、双音节词和多音节词。

在英语中元音特别响亮，一个元音（a、e、i、o、u共五个）可构成一个音节，一个元音可以和一个元音构成音节，一个元音和一个或几个辅音音素结合也可以构成一个音节。一般说来，元音可以构成音节，辅音不响亮，不能构成音节。但英语辅音字母中有4个辅音[m]，[n]，[ng]，[l]是响音，它们和辅音音素结合，也可构成音节。它们构成的音节往往出现在词尾，一般是非重读音节。