殚竭心力的意思是可怜天下父母心，父母殚精竭虑都是为了孩子。“殚竭心力终为子，可怜天下父母心”，出自慈禧太后为母亲所作的一首诗《祝父母诗》。子女不能理解父母的苦心，有时甚至误会父母的苦心。

《祝父母诗》是慈禧太后为母亲富察氏所作的一首诗。慈禧母亲六十大寿的时候，紫禁城虽距离锡拉胡同母亲宅邸咫尺之遥，慈禧却并无法去参加母亲的大寿。就让侍臣给母亲送了很多的东西，同时亲笔写了一幅书法，裱好后送去了。这副书法一直保存了几代人，最后毁于文革。那是慈禧写给母亲的一首诗：“世间爹妈情最真，泪血溶入儿女身。殚竭心力终为子，可怜天下父母心。”现在有许多人都知道“可怜天下父母心”这句话，却不知道它的出处，实际上这句话出自慈禧的诗句。