鸟是两足、恒温动物、脊椎动物亚门，身上长有羽毛，前肢消失并演化成翼，有喙无齿。鸟身体呈流线型（纺锤型），大多数能飞翔生活。鸟胸肌发达；直肠短，食量很大消化很快，即消化系统发达，有利于减轻体重，利于飞行；心脏有两心房和两心室，心搏次数较快。鸟的体温恒定。呼吸器官除具肺外，还有由肺壁凸出而形成的气囊，用来帮助肺进行双重呼吸。鸟是卵生，体温比较较高，通常为42℃。鸟类的胸骨上有很发达的龙骨突。鸟的食物多种多样，包括花蜜、种子、昆虫、鱼、腐肉或其他鸟。大多数鸟是日间活动，也有一些鸟（例如猫头鹰）是夜间或者黄昏的时候活动。许多鸟都会进行长距离迁徙以寻找最佳栖息地（例如北极燕鸥），也有一些鸟大部分时间都在海上度过（例如信天翁）。飞行大多数鸟类都会飞行，少数平胸类鸟不会飞，特别是生活在岛上的鸟，基本上也失去了飞行的能力。不能飞的鸟包括企鹅、鸵鸟、几维（一种新西兰产的无翼鸟）、以及绝种的渡渡鸟。 当人类或其他的哺乳动物侵入到他们的栖息地时，这些不能飞的鸟类将更容易遭受灭绝，比如：很大的海雀、新西兰的恐鸟等。