世界大洋的平均盐度为35‰，海水的盐度为海水中含盐量的一个标度，一般大洋水中的含盐量的变化很小，而近海水域的含盐量变化比较大，影响大洋水含盐量的主要是海水的蒸发。

绝对盐度是指海水中溶解物质质量与海水质量的比值。因绝对盐度不能直接测量，所以，随着盐度的测定方法的变化和改进，在实际应用中引入了相应的盐度定义。海水盐度的测量是海洋水文观测的重要内容。