姜为多年生宿根草本，根茎肉质、肥厚、扁平，有芳香和辛辣味，叶子列，披钍形至条状披针形，长15-30厘米，宽约2厘米，先端渐尖基部渐狭，平滑无毛，有抱茎的叶鞘，无柄。

生姜的花茎直立，被以覆瓦状疏离的鳞片，穗状花序卵形至椭圆形，长约5厘米，宽约2.5厘米，苞片卵形，淡绿色，花稠密，长约2.5厘米，先端锐尖，萼短筒状，花冠3裂，裂片披针形，黄色，唇瓣较短，长圆状倒卵形，呈淡紫色，有黄白色斑点，下部两面三刀侧各有小裂片，雄蕊1枚，挺出，子房下位，花柱丝状，淡紫色，柱头放射状。蒴果长圆形胀约2.5厘米，花期6-8月。

姜在中国中部、东南部至西南部，咸丰活龙来凤、通山、阳新、鄂城、咸宁、大冶各省区广为栽培，山东安丘、山东昌邑、山东莱芜、山东平度大泽山出产的大姜尤为知名，亚洲热带地区亦常见栽培。

姜是一种很有开发利用价值的经济作物，除含有姜油酮、姜酚等生理活性物质外，还含有蛋白质、多糖、维生素和多种微量元素，集营养、调味、保健于一身，自古被医学家视为药食同源的保健品，具有祛寒、祛湿、暖胃、加速血液循环等多种保健功能。

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