锦本意是指丝织品，原意为精致丝织品，多有美丽图案。也泛指比喻色彩鲜艳华美的。锦即用彩色经纬丝织出各种图案花纹的纺织品，泛指具有多种彩色花纹的丝织物。

锦的生产工艺要求高，织造难度大，所以它是古代最贵重的织物。“锦，金也，作之用功重，其价如金。”古人把锦看成和黄金等价。这种织物有经起花和纬起花两种，也叫经锦和纬锦。经锦是用两组或两组以上的经线同一组纬线交织。经线多的二色或三色，一色一根作为一副，如果需要更多的颜色，也可以使用牵色条的方法。纬线有明纬和夹纬；用夹纬把每副中的表经和底经分隔开，用织物正面的经浮点显花。