周代的贵族等级分为诸侯、卿、大夫、士。分封制又叫封邦建国，周王将宗族姻亲和功臣分派到各地，广建封国，各诸侯国必须承认周王的权威，承担各种义务。即所谓的“封建亲戚，以藩屏周”。

周王是国家的最高统治者。同姓亲族是分封的主体，还分封功臣、姻亲、殷商降族；被封的诸侯必须听从周天子的命令，诸侯有为周天子镇守疆土、随从作战、缴纳贡赋和朝觐述职的义务。周天子是最高统治者，土地与义务是周天子与诸侯联系的关键，层层受封。