生活照一般是5寸，生活照最早起源欧洲，摄像师发现通过角度、光线、表情、衣服、化妆、背景等等手法，能够充分表现人的内涵与特点，掩盖不足之处，达到一定的美化效果。

照相机明清年间传入中国，是老式笨拙的针孔黑白照相机。建国以后的海鸥相机是60-70年代国产相机的佼佼者。80年代改革开放以后，国外技术的大量涌入市场，为活摄影打下了坚实基础，生活照也就是这个时期开始兴起的，广角，远角，近角镜头配合滤镜的使用使相机的功能大为提高。如今个人写真，儿童照，婚纱照，自然照等等均能够体现现代相机的优势，电脑的普及也为活照后期处理增加了一个强有力工具。