续弦是指古时以琴瑟来比喻夫妻，故丧妻称断弦，再娶为续弦。如清翟灏的《通内俗编·妇女》容说：“今俗谓丧妻曰断弦，再娶曰续弦”。

填房旧指女子嫁给死了妻子的人。

一般来说继室的地位比填房要高一些，后者可能是非自愿的，前者还是明媒正娶的，双方家长或宗族长辈都已首肯的。继室指原配死后续娶的妻子，在《东周列国志》第七回有出现：“鲁先君惠公元妃早薨，宠妾仲子立为继室，生子名轨，欲立为嗣。”