热处理的作用就是提高材料的机械性能、消除残余应力和改善金属的切削加工性。按照热处理不同的目的，热处理工艺可分为两大类：预备热处理和最终热处理。

预备热处理的目的是改善加工性能、消除内应力和为最终热处理准备良好的金相组织。预备热处理主要目的一是为最终热处理提供理想的原始组织，保证零件最终热处理后的各项性能指标，二是为机械加工提供合适的硬度，保证零件的加工精度。其热处理工艺有退火、正火、时效、调质等。