沉塘意思是把人绑上绳索和石头扔水里，是古代的惩罚，私通的男女被抓到后，塞进用竹子做的猪笼里，再塞进大石头，扔河里。是古代针对家族内部的事务，如果家里人不报官，官府一般是允许家族内部解决的。因为家族那个时候非常庞大，很多时候是一种组织关系，具有维护地方稳定等重要功能，因此只要家族内部调查认为证据确凿，就可以用私刑，这也是古代封建制度的弊端。

在古代沉塘一般就是如果发生妇女不守妇道就要几个家里的长辈，在祖宗祠堂前，把涉事男女统统带到祠堂。然后会有有些威望的人，出来宣读二人一些罪行以及列举证据。第二天就用竹笼子把二人放到笼子里，然后放上石块将二人一起沉到水底。