一个白脸一个红脸的本意是在中国戏剧中，表示不同人物的身份，一般把忠臣扮成红脸，把奸臣扮成白脸。后来延伸引意为人们常用的处事方法和手段，在企业管理中也是经常用到。

中国传统戏剧中，一般把忠臣或好人扮成红脸，把奸臣或坏人扮成白脸。后来人们就用红脸代表好人，用白脸代表坏人。但是更多的时候，是表示在做一件事情的时候，有的说好话、有的说坏话，红脸、白脸一起戏弄或欺骗当事人，这种情况被说成：“有唱红脸的，有唱白脸的”。